Такі заходи можуть окупитися в фермерських штатах, які виробляють етанол, але нафтові компанії вагаються щодо переваг такого рішення.

Адміністрація Байдена у вівторок заявила, що дозволить продавати бензин з високим вмістом етанолу в спекотні літні місяці з наміром знизити ціни на заправках, що може принести політичні вигоди в сільськогосподарських штатах.

«Це зменшує нашу залежність від іноземної нафти. Додавання цього палива до нашого бензину, 10% або 15% або навіть більше, розширює поставки», – сказав Президент Байден на заводі з переробки етанолу «POET» в Менло, штат Айова. «На заправці ви матимете вибір. Коли є вибір, є конкуренція. Коли є конкуренція, є кращі ціни».

Більшість бензину, що продається в США, містить 10% рідкого етанолу, виготовленого з кукурудзи. Згідно з рішенням, оголошеним у вівторок, США дозволять продавати бензин з вмістом етанолу 15%, відомий як E15, у період з 1 червня по 15 вересня, коли це зазвичай заборонено, оскільки це може призвести до більшого забруднення повітря.

Лише невеликий відсоток АЗС у США зараз продає E15, але прихильники етанолу сподіваються, що споживання етанолу збільшиться через оголошене у вівторок рішення.

Пан Байден прибув у Айову у вівторок на тлі зростання цін на бензин та інші споживчі товари. Міністерство праці у вівторок повідомило, що інфляція досягла нового піку за чотири десятиліття в березні в порівнянні з тим же місяцем минулого року через зростання цін на енергоносії та продукти харчування.

Дозвіл використання палива з вищим вмістом етанолу зменшить залежність від нафти та дасть водіям більше можливостей, заявили високопосадовці адміністрації, додавши, що це заощадить водіям 10 центів за галон за поточними цінами.

Представники нафтової промисловості сумніваються, чи призведуть такі кроки до зниження цін. Збільшення додавання етанолу іноді може підвищити ціни на продукти нафтопереробних підприємств. Ціни на кукурудзу, як і на олію, цього року також різко зросли через вторгнення росії в Україну.

«Ми стурбовані тим, що адміністрація не зосереджена на реальних структурних проблемах тут і намагається знайти короткострокові рішення, які не стосуються суті проблеми», – сказав Френк Маккіарола, старший віце-президент Американського інституту нафти, політики, економіки та регулювання.

Очікується, що Агентство з охорони навколишнього середовища скасує заборону до 1 червня, щоб дозволити продаж E15 протягом літа. Екологи виступали проти попередніх спроб відмінити обмеження на літній час через побоювання, що це призведе до збільшення забруднення повітря і зашкодить природньому середовищу задля виробництва кукурудзи.

Використання етанолу «призвело до перетворення мільйонів акрів маргінальних посівних угідь і середовища проживання диких тварин у території для виробництво кукурудзи», а також збільшило забруднення добривами річок і підвищило тиск на ціни на продукти, сказав Девід ДеДженнаро, спеціаліст з клімату та біопалива в Національній федерації дикої природи.

Він закликав Білий дім інвестувати в «сталі стратегії, які не проходять за рахунок людей, які не реалізуються за рахунок продовольчої безпеки, чистої води, дикої природи та клімату».

За даними адміністрації Байдена, E15 продається приблизно на 2300 АЗС. За даними Американського інституту нафти, в країні налічується понад 150 000 заправних станцій. Оскільки E15 займає таку невелику частину ринку, більшість водіїв не побачать жодної вигоди, заявили American Fuel & Petrochemical Manufacturers, торгівельна група нафтопереробників.

Прихильники етанолу кажуть, що затвердження E15 на цілий рік змусить більше АЗС інвестувати в обладнання, необхідне для продажу палива з високим вмістом етанолу. Вони вже давно вимагають припинення літньої заборони.

«Це приємна новина для всіх американських водіїв, які шукають дешевше паливо для заправки», — сказала Емілі Скор, виконавчий директор групи з торгівлі етанолом Growth Energy, яка була присутня під час візиту Байдена в Айову. За її словами, це також призведе до «зміцнення сільської економіки».

Конгрес створив і розширив програму щодо розвитку етанолу та Стандарт відновлюваного палива, за підтримки двох партій за президента Джорджа Буша, в період коли низький видобуток нафти в США змушував політиків шукати нові джерела енергії.

Збільшене виробництво етанолу за програмою підняло ціни на кукурудзу на 30%, а ціни на інші культури – на 20%, йдеться у звіті, опублікованому на початку цього року в Proceedings of the National Academy of Sciences. У звіті також сказано, що більший обсяг вирощування кукурудзи для отримання етанолу призвів до збільшення кількості забруднення води з ферм у США та зведе нанівець переваги етанолу для клімату.

Пан Байден проводив кампанію, виступаючи за посилення екологічних правил, але протягом місяців перебував під тиском для вирішення питань історично високих цін на бензин. Опитування показують, що виборці розчаровані інфляцією, підживленою такими цінами, і деякі демократи в Конгресі очікують проміжних виборів, які можуть коштувати їм контролю над Палатою представників і Сенатом.

Заохочення використання етанолу є популярним в штатах Середнього Заходу, таких як Айова, де кандидати в президенти та політичні лідери в рік виборів часто звертаються до виборців з обіцянками розширити федеральні мандати щодо етанолу.

Минулого місяця дев’ять сенаторів-республіканців, включаючи сенатора Чака Грасслі (штат Айова), і сім демократів, включаючи сенатора Діка Дурбіна (штат Іллінойс), написали спільний лист пану Байдена з проханням дозволити продаж палива з високим вмістом етанолу.

У вівторок пан Грасслі опублікував заяву, в якій він похвалився тим, що змусив Байдена вжити заходів після місяців лобіювання цього питання.

«Виробники Айови готові скористатись моментом і збільшити видобуток, щоб знизити ціни на бензин для всіх американців», – сказав пан Грасслі. «На відміну від використання стратегічних нафтових резервів і просування в ОПЕК більше неочищеної нафти, це крок до енергетичної незалежності».

Напередодні приїзду пана Байдена республіканці Айови під час селекторної конференції повідомили журналістам, що зростання вартості палива та добрив заважає як фермерам, так і іншим у штаті.

«Це завдає навіть більшої шкоди Середньому Заходу, ніж решті країни», – сказав сенатор Джоні Ернст (Р., Айова).

Візит у вівторок стане першим президентським візитом пана Байдена до Айови, де він посів четверте місце на зборах Демократичної партії 2020 року. На загальних виборах у штаті він програв екс-президенту Дональду Трампу приблизно на 8 відсотків.

За часів пана Трампа Агентство з охорони навколишнього середовища вирішило назавжди дозволити влітку продаж бензину з 15% сумішшю з етанолу. Такий крок адміністрація назвала компромісом між інтересами сільського господарства та енергетики.

Американські нафтопереробники подали до суду і федеральний апеляційний суд скасував рішення минулого літа, заявивши, що адміністрація Трампа перевищила свої повноваження.

Колегія з трьох суддів Апеляційного суду округу Колумбія заявила, що Агентство неправильно перетлумачила юридичну мову в Законі про чисте повітря, який довго інтерпретували, як недопущення перевищення 10% вмісту етанолу  у бензині протягом літніх місяців.

Високопоставлені чиновники адміністрації Байдена кажуть, що їхнє рішення ґрунтується на інших повноваженнях. Вони також сказали, що Агентство  зазначало, що зміни не зашкодять навколишньому середовищу.

Статус штату Айова як штату з першочерговим правом голосування в процесі висування кандидатів у президенти привернув увагу країни до штату та до питань, важливих для виборців, таких як питання використання етанолу. Але вплив Айови може зменшуватися, оскільки йому загрожує втрата статусу штату з першочерговим правом голосування для однієї з двох основних партій у президентських змаганнях. Національний комітет Демократичної партії розглядає зміни до процесу, які можуть вплинути на первинні вибори та інші критерії для прийняття рішення про те, які штати мають правого голосувати першими. Республіканці не пропонували подібних змін.

У Канаді сенатор Джо Манчін розкритикував Байдена за скасування проекту трубопроводу Keystone XL і сказав, що США повинні зробити більше для розширення енергетичного співробітництва з Канадою. «Трубопровід XL – це те, від чого ми ніколи не повинні були відмовлятися», – сказав пан Манчін (Д., Вірджинія) наприкінці дводенного туру по нафтоносних пісках Канади.

Пан Манчін сказав, що відновити проект, від якого відмовився його оператор TC Energy Corp, буде важко. Проте він запропонував адміністрації Байдена переглянути цю можливість. «Я не можу гарантувати, що є компанія, яка хоче знову інвестувати, або що адміністрація розгляне це питання, але вони були б дурними якби не зробили цього».

20 січня 2021 року пан Байден підписав указ про скасування дозволу, який дозволяв нафтопроводу перетинати кордон Канади зі США, вказавши причиною кризу, пов’язану зі зміною клімату.

Джерело: https://www.wsj.com/articles/epa-will-allow-more-ethanol-in-gas-this-summer-in-bid-to-tame-prices-11649754000